En el año 1957 Rodolfo Martinez tono se aventuro en el sueño que se convertiria en la obra de su vida. su sueño consistia en un anhelo de las clases trabajadoras quienes algunos años atras planteaon la nececidad de que el pais contara con un instituto de enseñanza laboral tecnica a estilo SENAL del Brasil.
en una conversacion en Suiza con Francis Blanchard, director de la divison de formacion de la organizacion internacional del trabajo (OIT) se planteo la posibilidad de crear una organizacion descentralizada del estado y confinanciacion autonoma.
El proyecto tomo forma en la mente de Martinez quien lo expuso ante el ministro de trabajo. el proyecto tuvo un intenso debate ante el consejo de ministro y revizada por un comite asesor, posteriormente fue aprobado, el sena nacio durante el gobierno de la junta militar posterior a la renuncia del gerenal rojas pinilla.
Sus funciones, definidas en el Decreto 164 del 6 de agosto de 1957, eran brindar formación profesional a los trabajadores, jóvenes y adultos de la industria, el comercio, la agricultura, la minería y la ganadería.
Así mismo, su fin era proporcionar instrucción técnica al empleado, formación acelerada para los adultos y ayudarles a los empleadores y trabajadores a establecer un sistema nacional de aprendizaje.
Además, organizar y mantener la enseñanza teórica y práctica relacionada con diferentes oficios; seleccionar los candidatos al aprendizaje; realizar cursos complementarios de preparación, perfeccionamiento y adiestramiento para trabajadores técnicos; y contribuir con el desarrollo de investigaciones relacionadas con la organización científica, entre otras.
La entidad tripartita, en la cual participarían trabajadores, empleadores y Gobierno, se llamó Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) y surgió en el momento indicado. La industria pretendía conquistar nuevos mercados y necesitaba más trabajadores y mejor calificados, métodos modernos y cambios drásticos en la productividad.
El nombre, SENA, lo escogió Martínez Tono, quien admiraba el río Sena que cruza a París, la ciudad luz, capital de Francia, donde estudió aspectos relacionados con la formación profesional.
Antes de cumplir 30 años, Rodolfo Martínez, convirtió su tesis de grado, "La Formación Profesional en el Marco de una Política de Empleo", en el SENA, institución a la cual estuvo vinculado durante 17 años, desde su creación en 1957, hasta el cambio de dirección propuesto por el presidente Alfonso López Michelsen en 1974.
La naciente entidad no solo formaba técnicos, sino también empresarios y promovía las pequeñas y medianas empresas.
